《济公在天长》

文/周万友

     提起天长市护国寺济公庵，世人皆知济公，其形象更是家喻户晓。一曲“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破，哪里不平哪有我……”传唱至今，可济公与天长的深厚渊源，却少有人知晓。

     济公原籍浙江天台，自幼天性好动，四五岁便独自翻山涉水游玩。一日远行迷途，只记得故乡县名带一“天”字，分不清究竟是何处，一路边走边问，越走越远，误将天长认作天台，辗转流落至天长二凤山，幸得山中螺丝仙姑收留抚育。

     螺丝仙姑虽是一方女仙，品行清正、慈悲宽厚。身为二凤山山麓护境之神，她不兴庙宇、不塑金身，山中古井便是栖身理事之所，此井也得名螺丝井。《天长风物志》记载此井泉水冬暖夏凉，终年澄澈不涸不浊。济公聪慧勤勉，仙姑视若珍宝，悉心传授德行道义。待济公长至十一二岁，一心想出外历练、自食其力，为师母分忧。仙姑本打算待他成年，安排其入护国寺，与诸位师兄一同修行供职。彼时几位师兄早已先行入寺，位列如来座下罗汉，济公不愿同门相争，又觉寺中清闲，难以施展济世本心，决意另寻去处。恰逢仙姑故里高邮湖东里下河遭逢天灾人祸，百姓困苦不堪，济公主动恳请师母，派自己前往当地磨砺济世。依情分，济公本可留居城内陪伴年迈独守的师母，可他心系苍生，再三恳请，仙姑无奈只得应允。

济公赴里下河数载，天长突逢战乱，二凤山安宁不再，螺丝井清泉也被乱兵污扰。本已有归隐之心的仙姑自觉年衰力薄，难以独撑一方，便决意传位于济公。护国寺诸位罗汉听闻此事，纷纷前来攀附，还多方诋毁济公，细数其随性散漫的短处。仙姑厉声训诫众罗汉：当年你们抢先入寺，济公从未心生计较；他虽天性洒脱不拘小节，却遍历山河、体察民间疾苦，心怀慈悲，定能担起重任，诸位当同心济世，莫要争名夺利。

彼时济公在里下河早已深得民心，兴办养殖、开设酒肆，便民兴业，为百姓办下无数实事，生活安稳顺遂。奈何师母盛情相托，只得辞别当地百姓，泅渡高邮湖西归天长。他本想留师母相伴，颐养天年，可交接事宜刚毕，螺丝仙姑便悄然东去隐居，只留一纸字条：“我走了，希望你放开手来干。”后人据此撰联：螺仙人江东去，济公泅湖西来，此联至今仍在天长民间广为流传。

重返二凤山的济公不负师母嘱托、不负天长百姓厚爱，常怀慈悲、扶危济困。当地百姓感念他济世善举，就地搭建三间草舍，定名济公庵。草庵虽简，视野开阔、山清水秀。百姓敬济公，济公亦时时体恤乡民，广行善事、排解民间烦忧，深受一方爱戴。

改革开放后，济公庵重修扩建，建成前三后三主殿配两侧厢房，共十一间殿宇，占地5.8亩，建筑面积382平方米。

唐刘禹锡《陋室铭》有言：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”如今济公庵毗邻护国寺、观音庵，殿宇虽历经岁月亟待修缮，却整洁清幽，是僧众弘法利生、百姓静心修身的清净道场。惟愿正法久驻世间，法轮恒转不息。