天长有个小镇的名字，一定要用天长话来讲才更有韵味。

这个小镇就是金集。用天长话讲，金字发音轻而短，家发作ga，集字一样短促而上提，三个字连在一起说出来，有一种高邮水乡的谦逊与温柔。

金集镇地处天长东南部，东与秦栏镇接壤，南与仪征市谢集镇为邻，西邻南京市六合区，北连天长的冶山镇，是两省三市的一个连接点。母亲年轻时回娘家，通常要途经金集歇个脚，喝碗粥汤吃碗面，便到了秦栏的娘家。回来后，便会温柔地说起自己一路上的经历和见闻。

金家集一开始便是以这样温柔的形象，进入我懵懂的认知体系的。

后来再去金集，不是骑车就是开车，并没有在镇上过多停留。金集于我，像一个停在记忆深处的梦，可望而不可及。就连这一次特地赶赴而去，结果也因为台风“白海豚”而半途折返。

但对金集的好奇和探究实在忍不住。

在明代徽商黄汴的一部记录自己27年经商见闻的地理著作里，清晰地记录着：“仪真县至泗州路金家集，三十五里。”

作者当时身居南京而遥望家乡，其返乡或经商之路通常由水路转陆路：先乘船至仪征，由仪征上岸后，过高家集，进入金家集后便是到了安徽，再行不远已是天长县，一颗游子之心至此安宁。因此，在其所记录的144条水陆交通路线中，将金家集作为一个重要站点记录了下来。

黄汴的144条经商所行路线，涵盖了两京（北京和南京）十三省及边塞要道的驿道里程、物产分布、税关行情等信息。但对金家集的记录只有一个远近记录，说明当时的金家集虽然很重要，但其驿站功能更多于商业功能。这和金家集源于明时朱棣赐名的传说时间线相合。

相传，金家集所在的地方，原名“黑松林”，明代“靖难之役”时，燕王朱棣兵败逃亡，被困此地。当地的一对金姓老夫妇及时伸出援手，接济帮助了当时身处困境的朱棣。朱棣甚是感激，待到登基为帝后，为了报恩，下旨于此兴建集市，并赐名金家集。

这个传说大约是真的。在明代南京都察院的一份治安管理记录中，记载了明代初期至天启二年之间，天长县的地方屯军情况：“天长县地方，水军右、江阴龙江左右、羽林右、横海、神策等卫西马厂营……屯军一千二百七十三名，今天启二年，实在一千七十二名。龙江左右、江阴留守左、羽林右、豹韬留守后、广洋等卫金家集营，……屯军一千二十三名今天启二年，实在一千五百二十七名。”

两相对比下，金家集营的屯军数量甚至高于天长县，可见朝廷对金家集的重视。而这份重视，很大可能来自于一代帝王的感恩或青睐。

金家集地处天长与仪征之间，是南来北往的客商，歇脚打尖的好地方，形成集市后所迁居民逐渐增多，金家集于是成了一方重镇。

不知金家集从什么时候起唤作了金集。从徽商黄汴于隆庆年间的记录来看，160多年后，这里依旧称作金家集。在清代的相关文献中也依旧称作金家集。

及至到上世纪八十年代，我的母亲以及天长亲戚们，也都称作金家集，不知从什么时候开始金家集被正式命名成了金集。

不过，不管这个小镇的名称如何变化，都不影响其深厚的人文蕴藏。

这里有清代著名训诂学家王引之墓，王引之与其父王念孙被称作“高邮二王”，两人都以训诂学成就闻名于后世。还有清康熙年间的昭武将军杨捷之墓，墓址所处的草庙山，有林、有茶、有药材，风景秀美。这个山上有一种特别的草药，泡酒可治风湿筋骨痛，效果很明显。母亲在世的时候，我们经常在初春时节上山挖草药。