1859年，天京告急。陈玉成率太平军拿下天长，想从汊涧北上盱眙、从仁和集偷袭扬州，直接绕去解天京之围。

结果清军死守这两个弹丸小镇，万余太平军连攻失败，被牵制在天长，整个战略计划彻底崩盘。

谁能想到，两个距离六合不远的小镇，竟成了压垮太平天国的隐形砝码。

两百年后，在台风“白海豚”的风雨里，我们走进六合的邻居——天长市的仁和集，在狂风暴雨里，烟火街巷中，回想那场几百年前的战火交织。

清代的军事专志里，对仁和集有着清晰记录：仁和集。地介山阳，南走南甸，西奔观音寺，由周桥、古沟二地入洪泽湖，在汛北。以上水陆隘口大伙私盐，在昔东由宝应，北自山阳渡湖而来，总趋衡镇。

因为仁和集战略地位的重要性，清军在这里驻兵防守，近可护卫天长、扬州，远可驰援六合、金陵。

清咸丰年间，皖东天长一带的激烈拉锯战，是太平天国后期直接关乎天京上游安危的关键局部战役。

在当时的钦差大臣胜保、安徽巡抚翁同书联名上奏的战报记载中，汊涧与仁和集这两座此前名不见经传的皖东小镇，跳出了普通地理坐标的平淡定位，一跃成为左右整场战局走向的核心防御枢纽，也在晚清军事史上留下了独有的特殊印记。

汊涧镇坐落于天长西部，是连通盱眙、扬州、六合三地的陆路交通要冲，也是清军整条防线的西大门。

天长县城失守后，胜保第一时间作出部署：命令总兵张得胜率主力回师驻扎汊涧，自己亲率亲军退守旧铺作为后援，同时留两百马队在汊涧周边机动接应。

这套部署很快迎来了严峻考验：太平军万余主力绕开石梁正面战场，从西南方向长途奔袭汊涧营盘，试图一举突破清军西线防线，打通北上盱眙的通道。

张得胜部依托汊涧预先修筑的营垒坚守待敌，等太平军逼近阵地后以枪炮密集轰击，趁敌军溃败之际乘胜追杀二十余里，毙敌五六百人，彻底粉碎了陈玉成部一战打通西进通道的计划。

这场汊涧保卫战，直接将太平军牢牢锁死在天长县城周边，彻底打乱了其北上窜扰清淮的既定时间表。

仁和集地处天长东南方向，是连通天长与仪征、扬州的必经之路，也是清军拱卫扬仪后路的最后一道屏障。

胜保在战报中特别强调，一旦仁和集失守，太平军便可直接长驱直入进犯扬州，整个淮扬防线都会随之彻底震动。

因此他一边火速发文给江南大营的和春、张国梁，请求他们立刻分兵赶赴仁和集一带联合进剿，一边在马家场增筑营垒，连通蒋坝的防御声势，构建起以仁和集为核心的东南联防体系。

这套部署彻底堵死了太平军从天长东南方向突围的路线，让陈玉成部陷入三面被围的被动局面，完全无法实现“联络浦六匪踪，南援金陵”的初始战略目标。

这两座小镇的防御价值，远不止于一场局部战役的胜负。

放在当时的全局战局中审视，太平军如果顺利拿下汊涧与仁和集，就能快速打通天-盱-淮通道，在清军围困天京的关键阶段，从皖北开辟出一条全新的战略补给线，整个太平天国后期的战局走向都可能被彻底改写。

正是因为汊涧、仁和集两处防线的稳固，清军才成功把陈玉成部牢牢牵制在天长一带，迟滞了太平军北进的节奏，为后来湘军完成对天京的全面合围争取到了宝贵的备战时间。

更值得一提的是，这两场发生在小镇的防御战，也间接影响了晚清的军政格局。

仁和集上的老鹅，味道杠杠滴

胜保正是依托汊涧保卫战的胜利，才稳住了战后的溃败局势，没有因天长失守被清廷立刻追责；而翁同书恰恰是在仁和集协防调度的过程中暴露了能力短板，让清廷和湘军集团彻底看清了他的庸碌无能，为他后续因寿州失守被弹劾下狱埋下了伏笔。

两座原本在江淮大地上毫不起眼的小镇，就这样以防御支点的特殊身份，悄然参与了晚清历史走向的塑造进程。

如今，当年的漫天战火早已彻底消散，汊涧与仁和集早已恢复了寻常江南集镇的悠然烟火气。但如头墩、磨旗墩等，一些带有军事性质的地名，依然记录着那场关乎东南战局走向的战役，承载着皖东地方史中厚重的一页。